J’aurais aussi pu intituler cet article: Comprendre et maîtriser l’indice de variabilité.

Si tu t’entraînes avec un capteur de puissance à vélo et que tu utilises Training Peaks, tu as probablement déjà remarqué la métrique VI dans l’analyse de tes séances. Elle se cache parmi toutes les données, mais te révèle un indice important sur la régularité de ton effort.

Alors, c’est quoi le VI? Pourquoi est-ce utile pour un cycliste ou un triathlète?

C’est quoi, le VI?

VI signifie Variability Index, ou indice de variabilité. C’est une mesure qui exprime à quel point ton effort a été constant (ou non) pendant ton vélo.

La formule est simple :
VI = Puissance Normalisée (NP) ÷ Puissance Moyenne (Avg Power)

Plus la différence entre ces deux valeurs est grande, plus ton effort a été variable. À l’inverse, un VI proche de 1,00 signifie que tu as roulé de manière très régulière.

Comment interpréter la valeur?

Voici un guide très simple pour interpréter la métrique :

  • VI ≈ 1,00 à 1,05 : effort très constant
  • VI entre 1,05 et 1,10 : effort modérément variable (terrain vallonné ou tactique)
  • VI > 1,10 : effort très variable, souvent dû à des changements de rythme fréquents

Pourquoi est-ce important?

Un effort constant, avec un VI bas, est plus économe en énergie, surtout dans un contexte d’endurance ou de triathlon. Quand ton effort est irrégulier (beaucoup d’accélérations, de relances ou de changements de rythme i.e. burning matches), ton corps accumule plus de fatigue pour une moyenne de puissance donnée.

Même si ta puissance moyenne semble correcte, un VI élevé peut indiquer que tu as gaspillé plus d’énergie (des allumettes ou matches dans le jargon) que nécessaire pour le même résultat.

Exemples concrets

Cas 1 : Sortie en solo sur terrain plat

  • NP : 190 W
  • Moyenne : 185 W
  • VI = 190 ÷ 185 ≈ 1,03 → Très stable

Cas 2 : Sortie de groupe avec relances

  • NP : 240 W
  • Moyenne : 210 W
  • VI = 240 ÷ 210 ≈ 1,14 → Très variable

Cas 3 : Contre-la-montre en triathlon

  • NP : 210 W
  • Moyenne : 208 W
  • VI = 1,01 → Idéal!

Un indicateur de maîtrise pour le triathlon

Dans un contre-la-montre ou un triathlon, un VI faible est souvent synonyme de bonne gestion d’effort. Ça veut dire que tu as su :

  • Maintenir un effort stable même dans les bosses
  • Bien utiliser tes vitesses et ton pacing
  • Minimiser les pertes d’énergie dues aux relances

C’est particulièrement critique dans un triathlon longue distance où une gestion constante du vélo te permet de conserver de l’énergie pour la course à pied.

Est-ce qu’un VI élevé est toujours mauvais?

Pas nécessairement.

Dans une course sur route très dynamique, avec des attaques, des bosses, des changements de position, un VI élevé est normal. Le contexte tactique l’explique.

Mais si ton objectif est de progresser dans le contrôle de ton effort, alors travailler à réduire ton VI en entraînement est un excellent réflexe.

Comment améliorer ton VI?

Voici quelques stratégies :

  • Travailler ton pacing sur home trainer avec des efforts constants (ex. : 20 à 30 minutes à puissance cible)
  • Apprendre à mieux utiliser tes vitesses en montée pour éviter les changements brusques
  • Rester en position aérodynamique stable le plus souvent possible
  • Faire des sorties en solo pour pratiquer une gestion de l’effort fluide

Une métrique parlante

Le Variability Index (VI) est une petite métrique, mais elle parle beaucoup. Elle te donne un aperçu rapide de la régularité de ton pédalage et donc de ton efficacité énergétique.

Un VI proche de 1,00 surtout en contexte de triathlon, est un objectif souhaitable. Ça veut dire que tu contrôles ton effort, que tu doses ton énergie et que tu laisses moins de place au hasard ou à l’excitation du moment.

Si ton VI est plus élevé? Ce n’est pas une catastrophe. C’est une information. Une occasion d’ajuster, de comprendre et de progresser.