Tu as du talent. Tu t’entraînes fort, plus fort que la majorité des gens autour de toi. Tu es assez intelligent pour comprendre ce que ton sport exige de toi. Et malgré ça, tu stagnes. Neuf fois sur dix, la pièce manquante n’est ni physique ni mentale au sens où on l’entend d’habitude: c’est ta coachabilité, ta capacité réelle à recevoir un conseil et à le laisser changer quelque chose chez toi.

Le talent et le travail ne suffisent pas

On aime croire que la performance se résume à une équation simple: aptitudes naturelles plus travail acharné plus intelligence tactique. C’est une partie de l’histoire, pas toute l’histoire. J’ai coaché des athlètes très doués et très disciplinés qui ont plafonné pendant des années, pas par manque de VO2max ou de volume d’entraînement, mais parce qu’ils n’arrivaient pas à laisser entrer un point de vue différent du leur. À l’inverse, j’ai vu des athlètes moins naturellement doués dépasser largement leur pronostic de départ simplement parce qu’ils savaient écouter, ajuster, et recommencer sans se braquer.

La coachabilité n’est pas de la soumission aveugle à un entraîneur. C’est la capacité à traiter un retour comme de l’information utile plutôt que comme une attaque. C’est ce qui permet au talent et au travail de vraiment se transformer en progrès.

Ce que la science dit sur la coachabilité

Le dictionnaire Britannica définit la coachabilité comme la capacité à être facilement enseigné et entraîné à mieux performer. Simple en apparence, mais les chercheurs en psychologie du sport ont creusé beaucoup plus loin.

En 2000, une thèse de doctorat de l’Université du Tennessee a développé et validé la première échelle scientifique de mesure de la coachabilité, l’Athletic Coachability Scale. Elle identifie six composantes distinctes: l’intensité de l’effort, la façon de réagir aux retours de l’entraîneur, l’ouverture à l’apprentissage, la confiance envers l’entraîneur, la gestion de la critique, et la capacité à bien fonctionner en équipe. Un résultat ressort clairement de cette recherche: les athlètes orientés vers la tâche, c’est-à-dire ceux qui mesurent leur progrès par rapport à eux-mêmes plutôt que par comparaison aux autres, obtiennent des scores de coachabilité nettement plus élevés (corrélation de 0,458 avec le score global) que les athlètes orientés vers l’ego, qui cherchent avant tout à prouver leur valeur.

Ça rejoint ce que la chercheuse Carol Dweck a documenté sur l’état d’esprit de croissance. Dans un texte publié pour le magazine Olympic Coach en 2009, elle explique que les athlètes avec un état d’esprit de croissance « embrassent l’apprentissage, accueillent les défis, les erreurs et les retours » plutôt que de les vivre comme des menaces à leur ego. Une méta-analyse publiée en 2018 dans Trends in Neuroscience and Education (Sarrasin et ses collègues) va plus loin: enseigner explicitement aux athlètes que le cerveau est plastique, qu’il change avec l’entraînement, augmente leur motivation et leurs performances mesurées. Autrement dit, ta capacité à te sentir en sécurité en recevant un retour n’est pas juste une question de caractère. Elle se travaille.

Le piège de l’entêtement

L’entêtement ne ressemble presque jamais à un refus ouvert. Il se déguise en confiance en soi, en fidélité à « sa méthode », en fierté légitime pour ce qui a déjà fonctionné. Le problème, c’est que ce qui a fonctionné à un niveau ne fonctionne pas forcément au niveau suivant. Un athlète orienté vers l’ego, selon la définition qu’on vient de voir, vit une critique technique comme un jugement sur sa valeur personnelle. Il se braque, justifie, minimise, ou change de sujet. Il n’entend jamais vraiment ce qu’on essaie de lui dire, parce que toute son énergie va à se protéger plutôt qu’à comprendre.

C’est ce mécanisme, plus que le manque de talent ou d’heures d’entraînement, qui empêche certains athlètes d’aller au bout de leurs ambitions. Ils accumulent les séances, ils lisent tout ce qui existe sur leur sport, mais ils filtrent systématiquement ce qui dérange leur façon de faire. Le résultat: un plateau qui dure des années, pendant que d’autres, parfois moins doués au départ, continuent d’avancer parce qu’ils ont accepté de se laisser bousculer.

Comment développer ta coachabilité

La coachabilité n’est pas un trait fixe que tu as ou que tu n’as pas. C’est une compétence, et comme toute compétence, elle se pratique.

• Sépare le retour de ton identité. Quand ton entraîneur te dit que ta technique de nage a un problème, ce n’est pas un verdict sur qui tu es. C’est une observation sur un mouvement, à un moment précis, qui peut changer.
• Pose une question avant de te défendre. Le réflexe naturel devant une critique est de justifier. Essaie plutôt de demander « qu’est-ce que tu as vu exactement? » avant de répondre quoi que ce soit. Ça change complètement la dynamique de l’échange.
• Choisis ton coach, puis fais-lui confiance. La confiance envers l’entraîneur est une des six dimensions mesurées par les chercheurs, et ce n’est pas un hasard. Si tu doutes constamment du plan qu’on te propose, choisis un autre encadrement, ou clarifie tes attentes. Mais ne reste pas à moitié dedans, à filtrer un conseil sur deux.
• Mesure-toi à toi-même, pas aux autres. Les athlètes orientés vers la tâche, ceux qui suivent leur propre courbe de progression plutôt que leur rang, sont ceux qui reçoivent le mieux les retours. Ce déplacement d’attention, à lui seul, change ta façon d’entendre une critique.
• Compte tes ajustements réels, pas tes bonnes intentions. Après une séance de retour avec ton coach, note concrètement ce que tu as changé la semaine suivante. Si la réponse est « rien », c’est un signal à prendre au sérieux.

Le talent t’ouvre une porte. Le travail te fait avancer dans le couloir. Mais c’est ta capacité à écouter qui décide jusqu’où ce couloir va te mener.

À retenir

• Le talent, le travail et l’intelligence sont nécessaires, mais insuffisants sans coachabilité.
• La coachabilité se mesure et se travaille: elle repose sur l’effort, la réaction aux retours, l’ouverture à apprendre, la confiance envers le coach, la gestion de la critique et le travail d’équipe.
• Les athlètes orientés vers la tâche (progrès personnel) reçoivent mieux les retours que ceux orientés vers l’ego (comparaison aux autres).
• L’entêtement se déguise souvent en confiance en soi ou en fidélité à une méthode qui a fonctionné ailleurs.
• Séparer le retour de ton identité est le geste le plus simple pour devenir plus coachable dès ta prochaine séance.

Sources

Britannica Dictionary, définition de « coachable »; Athletic Coachability Scale, thèse de doctorat, Université du Tennessee, 2000 (dir. Craig A. Wrisberg); Carol Dweck, « Mindsets: Developing Talent Through a Growth Mindset », Olympic Coach Magazine, 2009; Sarrasin, J.B. et al., « Effects of teaching the concept of neuroplasticity to induce a growth mindset on motivation, achievement, and brain activity: A meta-analysis », Trends in Neuroscience and Education, 2018.